水声,不禁百感交集。
薛禄山期望着自己能如这小镇的名字那样,也被人们“留下”。
哪怕是从此消声匿迹,永远再不出头露面,他也心甘情愿。但是,总督大人迟迟没有来,朝廷上发来的圣训,却是越来越严厉了。
五月底,上谕里说:“薛禄山几乎陷朕于不明,思之痛切!”还好,这只是皇上的自责。
七月里,上谕又列举了他颠倒是非,任用匪类,排斥异己,虚冒军功等等罪行。他想,这已经是在清算了。
九月中,兵士给他带来的已不是邸报,而是在他认罪折子后面的朱批。血也似的朱批,和楚寰皇上那刻薄的话语,让他看了心惊胆颤:“尔尚望活命耶?”
薛禄山受到了全国上下的一致讨伐。
凡是曾与薛禄山有过一面之交,一事来往的人,无不纷纷倒戈,落井下石。
上书房遵旨把这些奏章全都汇集起来,摘要节录,光是目录就有好几大张。
大理寺和六部会同审议,定下了五条大逆罪、九条欺罔罪、十三条狂悖罪和六条专擅罪,另外还有贪婪侵蚀罪十八条十五款……总共是九十二大罪。处分的办法也已拟定,“请旨:将薛禄山立正典刑。”
楚寰看了没有发话,他在等待,等薛禄山自己有所表示。
或者“畏罪自杀”,或者“以死向天下谢罪”。
但让皇上失望的是,薛禄山不但不想自尽,他的求生欲望反倒越来越强了。九月十七,面对着破窗明月,他用那支秃笔,写下了《临死乞命折》:
“臣今日一万分知道自己的罪了。若是主子开恩,怜臣已经悔过,求主子饶了臣吧。臣年纪还不老,还能慢慢地为主子效力……”
写完,薛禄山“咔”地撅断了那支已经不能再用的笔,听天由命地在窝铺上躺了下来。他的心已经远远地飘走了,飘到桑成鼎那里去了……
沈离接到两江总督转过来的乞命折,一刻也不停地赶到养心殿见驾。
她来时,楚寰正在和方苞说话。见到沈离进来,皇上笑着说:“好好好,你快来帮朕劝劝方苞,这匹老马要撂挑子了。”
沈离也笑着说:“皇上,臣妾早就知道这件事了。方大人已经和我谈过,说他心意已决,臣怎能劝得了呢?皇上要是不想让他歇,臣想他是歇不了的。”
楚寰叹息一声说:“唉,朕怎么能强人所难呢?外面的人都说朕刻薄,究竟是怎么回事,你们比谁都清楚。就说方苞吧,朕委以重任,赐以高位。为的是你没有私心,做官清廉,也为的是你的心中有朕这个君王。所以,朕把你看作贤臣,看作依靠。可是,你何忍离朕而去呢?”
方苞听皇上这样说,也不由得心中难受。
他站起身来,向皇上深深一躬说:“皇上既然把话说到这份上,臣就说句心里话,臣也是恋恩难舍呀!但臣已是七十有余的人了,在这个位子上,就要办好这个位子上的事。臣老了,不中用了,臣若办不了这些事情,岂不负了皇上的重托?该腾出位子来,让年轻的人上去了。”
沈离说:“皇上,臣以为方大人可以退下来,但却不能让他还乡。主上有事情时,也可就近咨询,岂不方便。”
楚寰点点头,没有再说什么,却拿起了薛禄山的乞命折子来看。
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